First Human Case of Tularemia Confirmed in Boulder County in 2024

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Boulder County, Colo. —A human case of tularemia has been identified in Boulder County, marking the first reported case this year. The person affected resides near Boulder and began experiencing fever symptoms on Oct. 2. These progressed to altered mental status and fluid in the lungs. The individual has been diagnosed with pneumonic tularemia, a rare respiratory form of the disease.

The individual reported contact with a cat and dog during their exposure period, though neither animal has shown signs of illness. The individual could not confirm a recent insect bite, though this remains a possible source of infection.

Public health officials will post warning signs in the area to alert residents of tularemia risks and encourage precautions to prevent infection. People can contract tularemia through bites from infected insects, most commonly ticks and deer flies, or contact with infected animal tissues. The bacteria can also be inhaled if infected animal particles become airborne.

“It’s essential to take precautions around wild animals and avoid contact, as tularemia, while rare, poses serious health risks,” said Carly Wilson, Boulder County Public Health Vector Epidemiologist/Environmental Health Specialist. “If you develop a fever and know tularemia has been found in your area, or if you think you may have been exposed, be sure to mention it to your healthcare provider.”

Tularemia is caused by the bacterium Francisella tularensis, commonly found in wild animals, particularly rodents, rabbits and hares. Symptoms can vary but often include fever, chills, swollen lymph nodes and respiratory symptoms that may resemble cold or flu-like illness.

Public health officials recommend the following precautions:

• Avoid areas frequented by wild rabbits and rodents. If you do enter such areas, use insect repellent containing DEET.

• Prevent pets from hunting or consuming wild animals.

• Avoid contact with wild rabbits and rodents, including squirrels; do not feed or handle them.

• Do not touch sick or dead animals with bare hands. Use a long-handled shovel and garbage bag to dispose of animals, placing the bag in an outdoor trash can.

• Avoid drinking untreated water from streams or lakes.

• Refrain from mowing over animal carcasses, and consider wearing a dust mask when landscaping.

• Avoid tick exposure; keep pets, especially cats, indoors or away from tick-prone areas.

• Seek medical care if you experience high fever and/or swollen lymph nodes.

• Consult a veterinarian if your pet shows signs of illness with a high fever or swollen lymph nodes.

For more information on tularemia, visit www.cdc.gov/tularemia or www.boco.org/Tularemia, or contact Boulder County Public Health at 303-441-1564. To report a rabbit die-off, please call 303-441-1564.

En Español

Se confirma el primer caso humano de tularemia en el Condado de Boulder en 2024

Condado de Boulder, Colo. —Se ha identificado un caso humano de tularemia en el Condado de Boulder, lo que marca el primer caso reportado este año. La persona afectada reside cerca de la ciudad de Boulder y comenzó a experimentar síntomas de fiebre el 2 de octubre. Estos progresaron a un estado mental alterado y líquido en los pulmones. Se le ha diagnosticado tularemia neumónica, una forma respiratoria rara de la enfermedad.

La persona informó haber tenido contacto con un gato y un perro durante su período de exposición, aunque ninguno de los animales ha mostrado signos de enfermedad. La persona no pudo confirmar una picadura de insecto reciente, aunque esta sigue siendo una posible fuente de infección.

Los funcionarios de salud pública colocarán carteles de advertencia en el área para alertar a los residentes sobre los riesgos de tularemia y alentarlos a tomar precauciones para prevenir la infección. Las personas pueden contraer tularemia a través de picaduras de insectos infectados, más comúnmente garrapatas y tábanos, o por contacto con tejidos animales infectados. La bacteria también puede inhalarse si las partículas animales infectadas se transmiten por el aire.

“Es esencial tomar precauciones cerca de animales salvajes y evitar el contacto, ya que la tularemia, aunque es poco común, plantea graves riesgos para la salud”, dijo Carly Wilson, epidemióloga de vectores de Salud Pública del Condado de Boulder y especialista en salud ambiental. “Si tiene fiebre y sabe que se ha detectado tularemia en su área, o si cree que puede haber estado expuesto, asegúrese de mencionarlo a su proveedor de atención médica”.

La tularemia es causada por la bacteria Francisella tularensis, que se encuentra comúnmente en animales salvajes, en particular roedores, conejos y liebres. Los síntomas pueden variar, pero a menudo incluyen fiebre, escalofríos, ganglios linfáticos inflamados y síntomas respiratorios que pueden parecerse a una enfermedad similar a la gripe o el resfriado.

Los funcionarios de salud pública recomiendan las siguientes precauciones:

• Evite las áreas frecuentadas por conejos y roedores salvajes. Si ingresa a dichas áreas, use repelente de insectos que contenga DEET.

• Evite que las mascotas cacen o consuman animales salvajes.

• Evite el contacto con conejos y roedores salvajes, incluidas las ardillas; no los alimente ni los manipule.

• No toque animales enfermos o muertos con las manos descubiertas. Use una pala de mango largo y una bolsa de basura para deshacerse de los animales, colocando la bolsa en un basurero al aire libre.

• Evite beber agua no tratada de arroyos o lagos.

• Absténgase de cortar el césped sobre cadáveres de animales y considere usar una máscara antipolvo cuando trabaje en el jardín.

• Evite la exposición a las garrapatas; mantenga a las mascotas, especialmente a los gatos, en el interior o lejos de áreas propensas a las garrapatas.

• Busque atención médica si tiene fiebre alta y/o ganglios linfáticos inflamados.

• Consulte a un veterinario si su mascota muestra signos de enfermedad con fiebre alta o ganglios linfáticos inflamados.

Para obtener más información sobre la tularemia, visite www.cdc.gov/tularemia o www.boco.org/Tularemia, o comuníquese con Salud Pública del Condado de Boulder al 303-441-1564. Para informar sobre la muerte de un conejo, llame al 303-441-1564.