Xcel Energy cierra la planta eléctrica de Valmont

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Descripción general de la central eléctrica de Valmont

Ubicada en 1800 North 63rd Street, en la zona no incorporada del condado de Boulder, la central eléctrica de Valmont quemaba carbón para producir electricidad a mediados de la década de 1920. En 2017, Xcel Energy concluyó las operaciones de quema de carbón en el sitio. Xcel Energy continúa operando tres turbinas de gas natural y dos paneles solares en el sitio para producir y distribuir energía en todo el este de Colorado.

Durante la vida útil operativa de la central eléctrica de Valmont, las cenizas de carbón se eliminaban históricamente en una serie de vertederos en el extremo norte de la propiedad, cerca de Valmont Butte. Si bien los vertederos modernos deben tener una barrera protectora instalada debajo de las cenizas de carbón, este vertedero se construyó antes de que existieran esas prácticas. Xcel Energy debe monitorear continuamente el vertedero y la calidad del agua subterránea local según los requisitos de permiso con las regulaciones sobre residuos de combustión de carbón del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y la Agencia de Protección Ambiental, (CDPHE, por sus siglas en inglés).

El monitoreo continuo del agua subterránea de Xcel Energy en la central eléctrica de Valmont identificó contaminación localizada del agua subterránea cerca del vertedero de cenizas de carbón y algunas propiedades vecinas. Se requiere que Xcel limpie y resuelva permanentemente la contaminación del agua subterránea en la estación Valmont. Sus planes propuestos para abordar la contaminación del agua subterránea se describen a continuación, junto con una descripción general del papel de Salud Pública del Condado de Boulder en el proyecto e información sobre cómo el público puede alzar su voz sobre el esfuerzo de limpieza.

Acerca de las cenizas de carbón

La ceniza de carbón es un subproducto de la combustión del carbón utilizado para producir energía en las centrales eléctricas. Las cenizas volantes, las cenizas de fondo, la escoria y los materiales de desulfuración de gases de combustión son términos que representan los diferentes tipos de residuos de combustión de carbón (CCR). Las cenizas de carbón se eliminan en forma húmeda en grandes estanques (embalses superficiales) y en forma seca en vertederos dentro o fuera del sitio. Una vez que el área de un embalse ha alcanzado su capacidad o debe cerrarse por otras razones, se drena el agua y se dragan los estanques. Los residuos del dragado luego se depositan en el sitio en vertederos designados. Las cenizas de carbón pueden contener metales pesados y otras sustancias tóxicas que pueden dañar la salud si se inhalan o ingieren. Salud Pública del Condado de Boulder (BCPH, por sus siglas en inglés) está trabajando con reguladores estatales y federales para comprender mejor y mitigar los riesgos potenciales para la salud en este sitio.

Contaminación de aguas subterráneas y medidas correctivas

En 2020, el monitoreo de aguas subterráneas de Xcel en la central eléctrica de Valmont detectó dos contaminantes, litio y selenio, presentes en concentraciones en algunos pozos de monitoreo, que estaban por encima de lo que se considera estándares seguros de protección de aguas subterráneas. Los estándares los establece el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado y la Agencia de Protección Ambiental para proteger la salud pública y la salud de nuestros acuíferos. Esta contaminación está relacionada con las cenizas de carbón almacenadas en los vertederos de la propiedad.

Pruebas adicionales realizadas en varios pozos privados en propiedades vecinas al noreste también encontraron concentraciones de litio y selenio por encima de los estándares de protección de las aguas subterráneas. El litio y el selenio son elementos naturales que se encuentran en las rocas, el suelo y las aguas subterráneas. Sin embargo, el litio y el selenio pueden ser potencialmente dañinos si se ingieren grandes cantidades o si hay una exposición prolongada. Actualmente no se cree que la contaminación del agua subterránea afecte ningún suministro público de agua.

Información de salud sobre Selenio y Litio en el agua potable

• Colorado Department of Public Health & Environment Fact Sheet – Lithium in Drinking Water
• Environmental Protection Agency Fact Sheet – Selenium in Drinking Water

Xcel está desarrollando planes con un contratista para limpiar la contaminación del agua subterránea existente y prevenir permanentemente cualquier contaminación futura. El plan de remediación propuesto implica una combinación de bombeo y tratamiento de aguas subterráneas y eliminación de la fuente del vertedero de cenizas de carbón. Xcel tiene la intención de aplicar las cenizas de carbón en un proyecto de reutilización beneficioso, donde el 85% de las cenizas de carbón del vertedero se utilizarán para producir un producto vendido en el mercado local de concreto premezclado. La ceniza de carbón es un sustituto parcial del cemento que, de otro modo, tendría que fabricarse a partir de piedra caliza extraída. Salud Pública del Condado de Boulder reconoce los posibles problemas de calidad del aire relacionados con la excavación y el procesamiento de las cenizas de carbón. Estamos trabajando para abogar por mejores prácticas y políticas de gestión que aborden los posibles impactos en la calidad del aire y reduzcan la posible exposición de la comunidad.

Xcel ha estado compartiendo información sobre las condiciones del sitio y su plan de acción propuesto para el agua subterránea con Salud Pública del Condado de Boulder, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y la Agencia de Protección Ambiental.

Recursos adicionales de Xcel Energy:

• Groundwater & Remedy Evaluation Presentation
• Information on Lithium and Selenium
• Valmont Station Project Frequently Asked Questions

Regulación y papel de Salud Pública del Condado de Boulder

Las actividades propuestas de remediación del sitio en la planta de energía Valmont están sujetas a varias regulaciones estatales y federales. El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos son los principales organismos reguladores responsables de garantizar el cumplimiento de todas las regulaciones. Salud Pública del Condado de Boulder está trabajando estrechamente con estos socios reguladores y Xcel Energy para garantizar el cumplimiento de todos los requisitos y mejores prácticas de gestión locales, estatales y federales. Salud Pública del Condado de Boulder se compromete a garantizar la seguridad de la comunidad a través de este proceso y a interactuar con la comunidad alrededor de la central eléctrica de Valmont para escuchar, compartir información y responder preguntas.

• Federal Regulations
• State Regulations

Para obtener información sobre cómo compartir su voz con Salud Pública del Condado de Boulder y nuestros socios reguladores, consulte la información sobre “Participación comunitaria” a continuación:

Participa!

Es esencial para Salud Pública del Condado de Boulder abordar el cierre de la Planta de Energía Valmont a nivel comunitario de base, ya que es una preocupación ambiental, socioeconómica y de equidad a gran escala. La colaboración entre el gobierno local y los socios comunitarios de primera línea es crucial para abordar este problema de manera efectiva. Participar en esfuerzos de colaboración con el personal del condado e intercambiar ideas y reflexiones entre vecinos puede crear soluciones inclusivas lideradas por la comunidad que conduzcan a resultados equitativos.

Preguntas y respuetas de la comunidad sobre la planta de energia valmont

El condado está listo para apoyar a la comunidad con recursos, equidad procesal, planificación y procesos de implementación. Con espíritu de colaboración, invitamos a nuestros líderes comunitarios a cocrear y codirigir estos esfuerzos de participación comunitaria. Para obtener más información sobre este proceso y participar, comuníquese con nuestro personal:

• Marianne Shiple – Coordinadora del Programa de Justicia Climática en Salud Pública del Condado de Boulder
• Marina La Grave – Especialista en Equidad Climática de la Oficina de Sostenibilidad, Acción Climática y Resiliencia
• ¿Preguntas? ¡Envíenos un correo electrónico a ValmontStation@bouldercounty.gov

Participación comunitaria

Eventos pasados

• Reunión comunitaria el 27 de febrero de 2024 de 6 a 8 p. m. en el Centro de Reciclaje del Condado de Boulder (1901 63rd St., Boulder, CO 80301).
• El Cafécito de Participación organizado por Climate Justice Collaborative y la Universidad de Naropa se llevó a cabo de 3:30 a 5:30 p.m. el 16 de noviembre de 2023 en el campus de Nalanda de la Universidad de Naropa (6287 Arapahoe Ave, Boulder, CO 80301).