Cenizas de carbón
Las cenizas de carbón son un subproducto de la combustión del carbón que se utiliza para producir energía en las centrales eléctricas. Las cenizas volantes, las cenizas de fondo, la escoria y los materiales de desulfuración de gases de combustión son términos que representan los diferentes tipos de residuos de combustión de carbón (CCR, por sus siglas en inglés). Las cenizas de carbón se eliminan en forma húmeda en grandes estanques (embalses de superficie) y en forma seca en vertederos in situ o externos. Una vez que un área de embalse ha alcanzado su capacidad máxima o se va a cerrar por otras razones, se drena el agua y se dragan los estanques. Los residuos dragados se depositan luego en el lugar en vertederos designados. Las cenizas de carbón pueden contener metales pesados y otras sustancias tóxicas que pueden dañar la salud si se inhalan o ingieren. Salud Pública del Condado de Boulder está trabajando con los reguladores estatales y federales para comprender mejor y mitigar los posibles riesgos para la salud en este sitio.
Monitoreo de aguas subterráneas para detectar contaminación y medidas correctivas
El monitoreo continuo de aguas subterráneas de Xcel Energy en la central eléctrica de Valmont identificó contaminación localizada de aguas subterráneas cerca del vertedero de cenizas de carbón y algunas propiedades vecinas. Xcel debe limpiar y resolver permanentemente la contaminación de las aguas subterráneas en la central Valmont. Sus planes propuestos para abordar la contaminación de las aguas subterráneas se describen a continuación, junto con una descripción general del papel de Salud Pública del Condado de Boulder en el proyecto e información sobre cómo el público puede compartir su voz sobre el esfuerzo de limpieza.
En 2020, el monitoreo de aguas subterráneas de Xcel en la central eléctrica Valmont detectó dos contaminantes, litio y selenio, presentes en concentraciones en algunos pozos de monitoreo, que estaban por encima de lo que se considera estándares seguros de protección de aguas subterráneas. Los estándares son establecidos por el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado y la Agencia de Protección Ambiental para proteger la salud pública y la salud de nuestros acuíferos. Esta contaminación está relacionada con las cenizas de carbón almacenadas en los vertederos de la propiedad.
Pruebas adicionales de varios pozos de propiedad privada en propiedades vecinas al noreste también han encontrado concentraciones de litio y selenio por encima de los estándares de protección de las aguas subterráneas. El litio y el selenio son elementos que se encuentran naturalmente en las rocas, el suelo y las aguas subterráneas. Sin embargo, pueden ser potencialmente dañinos si se ingieren grandes cantidades o si hay exposición a largo plazo. Actualmente, no se cree que la contaminación de las aguas subterráneas afecte a ningún suministro público de agua.
Planes de remediación
Xcel está desarrollando planes con un contratista para limpiar la contaminación existente de las aguas subterráneas y prevenir permanentemente cualquier contaminación futura. El plan de remediación propuesto implica una combinación de bombeo y tratamiento de las aguas subterráneas y eliminación de la fuente del vertedero de cenizas de carbón. Xcel tiene la intención de aplicar cenizas de carbón en un proyecto de reutilización beneficioso, donde el 85% de las cenizas de carbón de los vertederos se utilizarán para producir un producto que se vende en el mercado local de hormigón premezclado.
Las cenizas de carbón reemplazan parcialmente el cemento que debe fabricarse a partir de piedra caliza extraída. Salud Pública del Condado de Boulder reconoce las posibles preocupaciones sobre la calidad del aire relacionadas con la excavación y el procesamiento de las cenizas de carbón. Estamos trabajando para defender las mejores prácticas y políticas de gestión para abordar los posibles impactos en la calidad del aire y reducir la posible exposición de la comunidad.
Xcel ha estado compartiendo información sobre las condiciones del sitio y su plan de acción propuesto para las aguas subterráneas con el Departamento de Salud Pública del Condado de Boulder, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y la Agencia de Protección Ambiental.
Información de salud sobre el selenio y el litio en el agua potable
Recursos adicionales de Xcel Energy
